SIUの学生の研究は外来種のニシキヘビのより良い制御につながる可能性がある

フロリダ州キーラーゴ地域の研究者が撮影したニシキヘビのX線画像には、地元のオポッサムに取り付けられたGPS首輪が写っています。 南イリノイ大学大学院生のケリー・クランドール氏は、ニシキヘビの獲物を追跡することは侵入ヘビの発見と駆除に役立つ可能性があると述べた。 (写真提供)

2023 年 1 月 26 日

ティム・クロスビー著

イリノイ州カーボンデール – 南イリノイ大学カーボンデールの学生が家から遠く離れて研究していると、予期せぬ形で発見が起こることがあります。 最近のオポッサム、ビルマニシキヘビ、GPS 首輪の例を考えてみましょう。これらは外来種の追跡と駆除の向上につながる可能性があります。

ケリー・クランドール氏は4月以来、人間の活動がアライグマやフクロネズミの動きや環境機能の影響にどのような影響を与えるかを調査する米国魚類野生生物局の資金提供による研究に取り組んでいた。 このグループはフロリダ州キーラーゴ、クロコダイル・レイク国立野生生物保護区とその周辺で活動している。

ニューヨーク州カサダガ出身の大学院生で、GPS 位置データの使用などの空間テクノロジーに興味を持っていたクランドールは、このプロジェクトにぴったりでした。 以前、近くの米国地質調査所で技術者として働いていたクランドール氏は、ビルマニシキヘビなどの外来種が哺乳類、特にアライグマやオポッサムなどのいわゆる中捕食動物に与えている影響にも強い関心を持っていました。

「特に、野良猫の餌場や安全でないゴミ源などの補助的な食料資源が、これらの動物の移動や行動にどのような影響を与えるのかを理解したいと思いました」とクランドール氏は語った。 「在来の雑食動物であるアライグマとオポッサムは、種子の散布や餌となる種の個体数制御など、生態系の中で役割を果たしています。 したがって、アライグマやオポッサムが人為的資源を利用しているのであれば、これらの生態学的役割がどのように影響を受けているかを知りたかったのです。」

予想外の展開

彼女の顧問であるSIU林業プログラム助教授のブレント・ピーズ氏、クロコダイル湖とノースカロライナ自然科学博物館の協力者らと協力して、プロジェクトは計画通りに進んだ。 クランドールさんは、GPS首輪を付けて約30頭のオポッサムとアライグマの捕獲を手伝った。

しかし9月8日、プロジェクトに参加していた科学者の一部が、オポッサムの1匹に付いている位置情報首輪から返されるデータが異常な動きを示していることに気づいた。

さらなる調査により、オポッサムの最悪の結末の兆候が明らかになり、首輪からの信号に従って、科学者たちはその予感を裏付けた。データは、体長12フィートの外来種のビルマ人の腹部にオポッサムが「移動」している様子を捉えていたことが判明したパイソン。 フロリダ州では外来種のヘビが急増している。ヘビが大きくなりすぎたり邪魔になったりすると、多くのペットの飼い主がヘビを野生に放し、現在では南フロリダ全域で繁殖個体群を確立している。

野生動物当局は、まだ発信し続けている首輪からの信号を利用して、体重62ポンドのヘビを捕獲することに成功した。 そうすることで、チームはまた、とらえどころのない爬虫類を追跡し、最終的に除去する可能性のある手段を確認しました。

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クランドールさんはこの事件にまったく驚いたわけではないが、多くのことを学んだと言った。 研究の目的の 1 つはニシキヘビを検出することでしたが、まだ多くの未解決の疑問が残っていました。

「たとえば、ヘビが首輪で阻止され、飲み込む試みを放棄するかどうかはわかりませんでした」と彼女は言う。

どうやらそうではないらしい。 しかしこの場合、GPS首輪には死亡率ビーコンも装備されており、首輪を付けた動物が4時間動かないと信号が変わります。

「今回の場合、首輪には30件以上の死亡事故が記録されていたが、首輪は地下で動き続けており、これは非常に異例なことだ」とクランドール氏は述べた。 「私たちはニシキヘビがこれらの異常の原因である可能性があると理論づけましたが、ヘビを捕獲することができてその理論の裏付けを得られたのは素晴らしいことでした。」