アメリカの毛皮貿易が縮小する中、メリーランド州の罠猟師が4ドルのマスクラットの毛皮を販売

ダン・ベイカーさんは、ももの高さの迷彩ウェーダーを履き、木の杭でぬかるみを突きながら、まるで何かを失くしたかのように、メリーランド州南部の湿地を通り抜けた。

パタクセント川からの刺すような風がベイカーさんの頬を赤くさせ、ガマの迷路を突き進んだベイカーさんのブーツににじみ出た汁が吸い込まれ、ついに賞品にたどり着いた。それは、体を掴まれて押しつぶされて死んでいた、毛皮がマットになり、尻尾から泥を滴らせたマスクラットだった。トラップ。

他の 3 つのマスクラットの罠は空でしたが、負けではなく勝利に焦点を当てたいベイカー氏は動揺しませんでした。

「毎朝がクリスマスだよ」とベイカーは言った。 「それが罠師の見方だ。」

メリーランド州セント・レナードに住むベイカー君は、減少傾向にある犬種のひとつだ。 かつて、毛皮貿易の前哨基地が入植地となり、後には都市となったため、罠猟師はヨーロッパ人の北米植民地化に貢献しました。 1970 年代には、メリーランド州には約 5,000 人のわな猟師がいた。 州当局者によると、現在では州全体でおそらく300～400頭が毛皮や食料、害虫駆除などを目的に捕獲を行っているという。

「わな猟について語らずに米国の歴史を語るのは難しいでしょう」と州天然資源局の毛皮輸送生物学者ジョシュア・タボラ氏は言う。

しかし、ファッションの変化と、農場や農村地域から都市や郊外へのアメリカ人の長期にわたる着実な移住により、罠は時代錯誤として物議を醸している。 世界の毛皮価格は2013年から2014年にかけて暴落しており、これは農場で飼育されている動物の過剰生産からウクライナ紛争、パンデミックに至るまでのさまざまな要因によって引き起こされ、野生に対する独自の洞察力を持つアウトドア派のグループがさらに減少した。

タボラ氏によると、動物個体群の調査や人獣共通感染症やその他の病気の追跡のためにDNRにデータを提供する罠猟師は、動物の行動や採石場が残した痕跡について鋭い観察力と知識を持っている傾向があるという。

「一般的に罠猟師は、最も熱心で細部にこだわるアウトドア愛好家です」と彼は言う。 「70年代や80年代からこの活動を続けている人たちと話すと、彼らはまさに辞書のような存在で、生態学に関する知識の宝庫を歩いているのです。」

毛皮が攻撃を受けています。 戦わずして沈むわけではない。

1月の早朝、ベイカー氏が捕獲索を走らせるためにフォード250トラックに乗り込んだとき、鶏が鳴き、空は乳白色に変わった。 彼はプラスチックの桶とタバコの杭をたくさん詰め込み、地面に杭を打ち込む前に鎖やワイヤーで各罠を固定するために使用した。 彼は暴風雨が来る前にゴールしたいと熱望しており、長年罠猟から学んだことを共有したいと熱望していた。

57歳のベイカーさんは、農場に転がり込むと、獲物を求めて空気をふるいにかけるキツネが尾根や窪地を通って移動するルートを頭の中に地図を浮かべて土地を読み取る。 彼はカワウソが未消化の魚の鱗でいっぱいの糞を残した場所を探して川の岸を探し回ります。 彼は、太陽が頭上に高く昇る正午に農場の池を歩き、マスクラットが巣穴に向かって泳いでいる証拠となる方法を探して底を観察し、シルトと藻類を蹴り上げます。

「黄色が見えますか？ 対グリーン？」 ベイカー氏は、いくつかの罠を仕掛けた池の横を歩きながら、水中の雑草や藻が茂るほとんど目に見えない道を指差しながら尋ねた。 彼はあまり深く沈まないように慎重に岸辺を歩いて離れた。 彼が根を張ると膝に水が回り、一見雑草の塊のように見えたものを巻き上げた。 それはマスクラットで、体を掴む別の罠の金属棒でパンケーキ状になっていた。

狩猟は「徐々に廃れつつあり」、それが国内の多くの絶滅危惧種に危機をもたらしている

ベイカーは、マスクラットを捕まえると同時に溺死させる足掛かり罠の仕掛け方を知っている。 彼は若い罠猟師たちに、最も警戒心の強いコヨーテさえも騙す精巧なセットの作り方と隠し方、そして棍棒の鋭い一撃二発でキツネを仕留める方法を教えている。 彼は犬にも感染する寄生虫をDNRが追跡するのを助けるために、コヨーテとキツネの腸を救った。 彼は刃物を取り出してマスクラットの皮を剥ぐのに4分もかからず、毛皮に傷を付けずに済む。